鐵盒所用的原料是馬口鐵，馬口鐵起源于波希米亞（今捷克和斯洛伐克境內(nèi)）。該地自古就盛產(chǎn)金屬，工藝先進(jìn)，且懂得利用水力從事機(jī)器制造，從14世紀(jì)起就開(kāi)始生產(chǎn)馬口鐵。后為第1次世界大戰(zhàn)，各國(guó)軍隊(duì)制成大量鐵制容器（罐頭）而延用到今。馬口鐵是表面鍍有一層錫的鐵皮，它不易生銹，又叫鍍錫鐵。這種鍍層鋼板在中國(guó)很長(zhǎng)時(shí)間稱為“馬口鐵”，有人認(rèn)為由于當(dāng)時(shí)制造罐頭用的鍍錫薄板是從澳門（英文名Macao可讀作馬口）引進(jìn)的，所以叫“馬口鐵”。也有其他說(shuō)法，如中國(guó)過(guò)去用這種鍍錫薄板制造煤油燈的燈頭，形如馬口，所以叫“馬口鐵”?！榜R口鐵”這個(gè)名稱不確切，因此，1973年中國(guó)鍍錫薄板會(huì)議時(shí)已正名為鍍錫薄板，正式文件不再使用“馬口鐵”這個(gè)名稱。

為了降低生產(chǎn)成本，并不是全部的馬口鐵表面都有鍍錫，沒(méi)有鍍錫的薄板我們稱為基板。部分基板采用的是鍍鋅或鍍鉻，不同于鍍錫鐵，這是一種沒(méi)有鍍錫的薄鋼板。由于錫是一種貴金屬，鉻和鋅這二種金屬的價(jià)格都比錫便宜。馬口鐵表面如果不鍍錫箔，*明顯的就是生產(chǎn)成本降低。根據(jù)包裝行業(yè)的不同要求，馬口鐵材料的厚度、鍍錫量、機(jī)械性能等都有不同的需要。自問(wèn)世以來(lái)，馬口鐵就一直向著少用錫，甚至不用錫，減薄馬口鐵的基板厚度方向發(fā)展。其目的都是為了適應(yīng)制罐產(chǎn)品的變化和降低制罐的成本。